हरियाणा का पहला राजा: राजा कुरु की परंपरा से सम्राट हर्षवर्धन तक
हरियाणा की धरती भारत की उन विरल भूमियों में से है जहाँ इतिहास केवल किताबों में नहीं, बल्कि लोककथाओं, धार्मिक परंपराओं और सांस्कृतिक स्मृतियों में आज भी जीवित है। कुरुक्षेत्र की पावन भूमि, सरस्वती नदी का प्राचीन प्रवाह और वैदिक ऋषियों के आश्रम—ये सब हरियाणा को केवल एक प्रदेश नहीं, बल्कि भारतीय सभ्यता की आत्मा बना देते हैं। ऐसे में जब हम यह पूछते हैं कि हरियाणा का पहला राजा कौन था, तो यह प्रश्न हमें सीधे इतिहास की धुंध में नहीं, बल्कि उससे भी पहले—पौराणिक स्मृतियों की ओर ले जाता है।
राजा कुरु-
हरियाणा के इतिहास में सबसे पहला नाम जो श्रद्धा और गौरव के साथ लिया जाता है, वह है राजा कुरु। माना जाता है कि कुरु वंश के प्रवर्तक राजा कुरु ने इसी क्षेत्र में अपने राज्य की नींव रखी थी। कुरुक्षेत्र का नाम भी उन्हीं के नाम पर पड़ा। महाभारत और वैदिक साहित्य में वर्णन मिलता है कि राजा कुरु ने इस भूमि को यज्ञों, तपस्या और धर्म से पवित्र किया। उन्होंने जिस क्षेत्र को बसाया, वही आगे चलकर कुरु जनपद कहलाया और भारतीय राजनीति व संस्कृति का केंद्र बना।
पहला ऐतिहासिक राजा-
हालाँकि राजा कुरु का महत्व अपार है, लेकिन यहाँ एक ऐतिहासिक अंतर समझना आवश्यक है। राजा कुरु एक पौराणिक–वैदिक शासक थे। उनके शासन का वर्णन धार्मिक ग्रंथों और परंपराओं में मिलता है, परंतु उनके समय के ठोस ऐतिहासिक अभिलेख, सिक्के या विदेशी यात्रियों के विवरण उपलब्ध नहीं हैं। इसलिए इतिहासकार उन्हें हरियाणा का “पहला ऐतिहासिक राजा” नहीं, बल्कि हरियाणा की राजपरंपरा का आदिपुरुष मानते हैं। यह कहना अधिक उपयुक्त होगा कि राजा कुरु ने हरियाणा को एक सांस्कृतिक और धार्मिक पहचान दी, जिस पर आगे चलकर ऐतिहासिक शासन व्यवस्थाएँ खड़ी हुईं।
कुरु जनपद-
राजा कुरु के बाद यह क्षेत्र लंबे समय तक कुरु जनपद के रूप में जाना गया। वैदिक काल में यहाँ राजतंत्र की जगह जनपदीय और कुल आधारित शासन प्रणाली थी। महाभारत काल के पांडव और कौरव इसी कुरु परंपरा से जुड़े थे, लेकिन उस समय हरियाणा आज के अर्थों में किसी संगठित राज्य की राजधानी नहीं बना था। यही कारण है कि मौर्य, कुषाण और गुप्त काल तक आते-आते भी हरियाणा किसी बड़े साम्राज्य का हिस्सा तो रहा, पर स्वयं सत्ता का केंद्र नहीं बन पाया।
इतिहास की यह तस्वीर सातवीं शताब्दी ईस्वी में बदलती है, जब थानेश्वर से एक शक्तिशाली शासक का उदय होता है—सम्राट हर्षवर्धन। यहीं से हरियाणा के इतिहास में पौराणिक परंपरा और ऐतिहासिक वास्तविकता एक-दूसरे से जुड़ती हैं। राजा कुरु ने जिस भूमि को धर्म और संस्कृति से सींचा था, उसी भूमि को हर्षवर्धन ने राजनीतिक शक्ति और प्रशासनिक पहचान दी।
हर्षवर्धन का जन्म लगभग 590 ईस्वी में पुष्यभूति वंश में हुआ। उसके पिता प्रभाकरवर्धन थानेश्वर के शासक थे, लेकिन वास्तविक अर्थों में हरियाणा को स्वतंत्र सत्ता का केंद्र बनाने का कार्य हर्षवर्धन ने ही किया। 606 ईस्वी में जब वह राजा बना, तब परिस्थितियाँ कठिन थीं, पर उसकी राजनीतिक सूझबूझ और साहस ने जल्द ही थानेश्वर को उत्तर भारत की सबसे प्रभावशाली राजधानियों में बदल दिया।
हर्षवर्धन का शासन इसलिए भी विशेष माना जाता है क्योंकि उसने हरियाणा को किसी बाहरी राजधानी से नहीं, बल्कि यहीं से शासित किया। यही वह बिंदु है जहाँ इतिहासकार उसे हरियाणा का पहला प्रमाणित और ऐतिहासिक राजा मानते हैं। उसके समय में हरियाणा केवल एक धार्मिक क्षेत्र नहीं रहा, बल्कि प्रशासन, शिक्षा और संस्कृति का भी केंद्र बन गया।
चीनी यात्री ह्वेनसांग ने अपने यात्रा-वृत्तांतों में थानेश्वर की समृद्धि और हर्षवर्धन की न्यायप्रियता का विस्तार से वर्णन किया है। उसके अनुसार राजा प्रजा के दुख-सुख में सहभागी था और धर्म के नाम पर किसी प्रकार का भेदभाव नहीं करता था। यह वही हरियाणा था, जिसकी नींव सदियों पहले राजा कुरु ने धर्म और कर्तव्य के सिद्धांतों पर रखी थी।
धर्म और संस्कृति के क्षेत्र में हर्षवर्धन ने कुरु परंपरा को आगे बढ़ाया। कुरुक्षेत्र को उसने फिर से धार्मिक महत्व दिया और शिक्षा संस्थानों का संरक्षण किया। यहीं यह स्पष्ट होता है कि राजा कुरु और हर्षवर्धन के बीच सीधा ऐतिहासिक संबंध भले न हो, लेकिन वैचारिक और सांस्कृतिक निरंतरता अवश्य है।
647 ईस्वी में हर्षवर्धन की मृत्यु के बाद उसका साम्राज्य बिखर गया, लेकिन हरियाणा के इतिहास में दो नाम अमर हो गए—एक, राजा कुरु, जिसने इस भूमि को धर्म और संस्कृति की पहचान दी; और दूसरा, सम्राट हर्षवर्धन, जिसने उसी भूमि को पहली बार ऐतिहासिक रूप से संगठित, स्वतंत्र और शक्तिशाली राज्य बनाया।
इस प्रकार निष्कर्ष यह निकलता है कि यदि पौराणिक दृष्टि से देखा जाए तो हरियाणा की राजपरंपरा का आरंभ राजा कुरु से होता है, लेकिन ऐतिहासिक और प्रमाणिक दृष्टि से हरियाणा का पहला वास्तविक राजा सम्राट हर्षवर्धन ही था। दोनों मिलकर हरियाणा की उस गौरवशाली विरासत को रचते हैं, जिस पर आज भी यह प्रदेश गर्व करता है।
