हरियाणा में सबसे कम बारिश कहाँ होती है, केवल एक सामान्य भौगोलिक जिज्ञासा नहीं है, बल्कि इसके पीछे जलवायु, इतिहास, कृषि, अर्थव्यवस्था और मानव जीवन से जुड़ी कई गहरी परतें छिपी हुई हैं। हरियाणा जैसे कृषि प्रधान राज्य में वर्षा का महत्व अत्यंत निर्णायक है, क्योंकि यहाँ की बड़ी आबादी प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप से खेती पर निर्भर करती है।
जब हम हरियाणा के विभिन्न जिलों में होने वाली औसत वार्षिक वर्षा का अध्ययन करते हैं, तो यह तथ्य स्पष्ट रूप से सामने आता है कि सिरसा जिला हरियाणा का सबसे कम वर्षा वाला जिला है।
सिरसा जिला राज्य के बिल्कुल पश्चिमी छोर पर स्थित है और इसकी सीमाएँ राजस्थान के श्रीगंगानगर और हनुमानगढ़ जैसे शुष्क जिलों से मिलती हैं। यही भौगोलिक स्थिति सिरसा को हरियाणा के अन्य जिलों से अलग बनाती है। भारतीय मौसम विज्ञान विभाग (IMD) और राज्य स्तरीय वर्षा आँकड़ों के अनुसार सिरसा में औसतन 250 से 300 मिलीमीटर वार्षिक वर्षा ही दर्ज की जाती है, जबकि हरियाणा के पूर्वी जिलों जैसे पंचकूला, अंबाला या यमुनानगर में यह आँकड़ा 900 से 1100 मिलीमीटर तक पहुँच जाता है। इस तुलना से यह अंतर बेहद स्पष्ट हो जाता है कि सिरसा कितना शुष्क क्षेत्र है।
सिरसा में कम वर्षा का सबसे बड़ा कारण इसकी भौगोलिक स्थिति और जलवायु प्रभाव है। यह जिला अरावली पर्वतमाला से काफी दूर स्थित है और शिवालिक की पहाड़ियों का भी यहाँ कोई प्रभाव नहीं पड़ता। मानसूनी हवाएँ जब बंगाल की खाड़ी से चलकर उत्तर भारत की ओर बढ़ती हैं, तो वे पूर्वी हरियाणा और उत्तर-पूर्वी क्षेत्रों में भारी वर्षा करती हैं। लेकिन जैसे-जैसे ये हवाएँ पश्चिम की ओर बढ़ती हैं, उनकी नमी धीरे-धीरे कम होती जाती है। परिणामस्वरूप सिरसा तक पहुँचते-पहुँचते मानसून कमजोर पड़ जाता है और बारिश बहुत सीमित रह जाती है।
इसके अतिरिक्त सिरसा की भौगोलिक संरचना भी वर्षा को प्रभावित करती है। यह क्षेत्र मुख्यतः समतल और रेतीली मिट्टी वाला है, जहाँ न तो पहाड़ हैं और न ही ऐसे प्राकृतिक अवरोध जो बादलों को रोक सकें। राजस्थान के थार मरुस्थल से आने वाली शुष्क और गर्म हवाएँ यहाँ की नमी को और कम कर देती हैं। गर्मियों के मौसम में यहाँ तापमान अक्सर 45 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता है, जिससे वाष्पीकरण की दर बहुत बढ़ जाती है और उपलब्ध नमी भी तेजी से समाप्त हो जाती है।
ऐतिहासिक रूप से भी सिरसा क्षेत्र को एक अर्ध-रेगिस्तानी इलाका माना जाता रहा है। ब्रिटिश काल के भू-राजस्व अभिलेखों में भी इस क्षेत्र का उल्लेख कम वर्षा और बार-बार पड़ने वाले सूखे के रूप में मिलता है। उस समय खेती अत्यंत कठिन मानी जाती थी और आबादी भी अपेक्षाकृत कम थी। इंदिरा गांधी नहर परियोजना और भाखड़ा नहर प्रणाली के विस्तार के बाद ही यहाँ कृषि में कुछ स्थायित्व आया। यदि ये नहरें न होतीं, तो सिरसा आज भी बड़े पैमाने पर बंजर भूमि की श्रेणी में आता।
कम वर्षा का सीधा प्रभाव सिरसा की कृषि प्रणाली पर पड़ता है। यहाँ वर्षा आधारित खेती लगभग असंभव है, इसलिए किसान मुख्य रूप से नहरों और भूमिगत जल पर निर्भर रहते हैं। कपास, नरमा, बाजरा और सरसों जैसी फसलें यहाँ अधिक उगाई जाती हैं, क्योंकि ये फसलें अपेक्षाकृत कम पानी में भी पनप सकती हैं। धान जैसी अधिक पानी मांगने वाली फसलें यहाँ बहुत सीमित क्षेत्र में ही बोई जाती हैं, वह भी पूरी तरह सिंचाई पर निर्भर होकर।
सिरसा के अलावा हरियाणा के जिन जिलों में कम वर्षा होती है, उनमें फतेहाबाद और हिसार का नाम भी लिया जाता है। फतेहाबाद में औसतन 300 से 350 मिलीमीटर वर्षा होती है, जबकि हिसार में यह आँकड़ा लगभग 400 मिलीमीटर के आसपास रहता है। फिर भी इन दोनों जिलों की तुलना में सिरसा की स्थिति अधिक गंभीर मानी जाती है, क्योंकि यहाँ वर्षा का वितरण भी असमान होता है। कई वर्षों में मानसून सामान्य से बहुत कमजोर रहता है, जिससे सूखे जैसी स्थिति उत्पन्न हो जाती है।
कम वर्षा का प्रभाव केवल खेती तक सीमित नहीं रहता, बल्कि इसका असर जल स्तर, पर्यावरण और सामाजिक जीवन पर भी पड़ता है। सिरसा में भूजल स्तर लगातार गिरता जा रहा है, क्योंकि बारिश के माध्यम से प्राकृतिक रिचार्ज बहुत कम होता है। ट्यूबवेल और सबमर्सिबल पंपों पर अत्यधिक निर्भरता के कारण भूमिगत जल का दोहन तेजी से बढ़ा है। कई क्षेत्रों में पानी खारा हो चुका है, जिससे पीने योग्य पानी की समस्या भी गहराती जा रही है।
पर्यावरणीय दृष्टि से देखें तो कम वर्षा के कारण यहाँ हरियाली सीमित रहती है। जंगल या घने वृक्ष क्षेत्र बहुत कम हैं, जिससे स्थानीय जलवायु और अधिक शुष्क बन जाती है। धूल भरी आँधियाँ, गर्म लू और तापमान में अत्यधिक उतार-चढ़ाव सिरसा की पहचान बन चुके हैं। यह सब मिलकर एक ऐसा चक्र बनाते हैं, जिसमें कम वर्षा और बढ़ती गर्मी एक-दूसरे को और मजबूत करती हैं।
यदि आँकड़ों की बात करें तो हरियाणा का औसत वार्षिक वर्षा स्तर लगभग 450 से 500 मिलीमीटर माना जाता है। ऐसे में सिरसा का 250 से 300 मिलीमीटर का आँकड़ा राज्य के औसत से लगभग आधा है। यही कारण है कि योजनाओं, सूखा राहत और फसल बीमा के मामलों में सिरसा को अक्सर अति संवेदनशील जिला माना जाता है।
अंततः यह कहा जा सकता है कि हरियाणा में सबसे कम वर्षा वाला जिला सिरसा केवल एक आँकड़ों का तथ्य नहीं है, बल्कि यह उस क्षेत्र की भौगोलिक नियति, जलवायु परिस्थितियों और ऐतिहासिक विकास का परिणाम है। सीमित वर्षा ने सिरसा के जीवन, खेती और सोचने के तरीके को आकार दिया है। नहरों, आधुनिक सिंचाई तकनीकों और जल संरक्षण के प्रयासों के बिना इस क्षेत्र में टिकाऊ विकास की कल्पना भी नहीं की जा सकती। यही कारण है कि सिरसा आज भी हरियाणा के सबसे कम वर्षा वाले जिले के रूप में पहचाना जाता है और भविष्य में भी यह तथ्य तब तक बना रहेगा, जब तक प्राकृतिक और जलवायु परिस्थितियों में कोई बड़ा परिवर्तन नहीं होता।
